日本内藤湖南认为：从中唐到南宋灭亡，是中国迈入近代化的开始

大多数人包括中国人在内，都将公元7世纪到10世纪的唐朝看成是中华传统帝国军事政治文化三者集大成的巅峰时代。从疆域实际控制情况上来看，这是又一个仅次于现代王朝清朝的庞大帝国，当时的唐朝通过各种宗教、文化、经济、先进制度将整个东亚连接成为了一个以中国为中心的整体，假如将世界分为两个中心的话，那唐朝就是东半球的文明中心。

中古到近代的转变

对于海内外众多的历史学家而言，研究唐朝历史分为两种不同的人群，中国人更加喜欢的是研究安史之乱之前的唐朝；日本人包括西方人在内则是更加喜欢研究安史之乱之后的唐朝。他们的汉学家普遍认为这个标志性的历史断代对于整个中华帝国而言都是极其重要的转折点，近代中国的雏形从这里开始出现，命运的齿轮开始转动。

在研究中国历史集大成者日本著名汉学家内藤湖南的眼中，中国迈入近代化的标志并不是鸦片战争，也不是明清易代，而是开始于唐中期之后到南宋灭亡的这数百年时间之中，正是因为安史之乱中断了中华传统古典帝国的政治秩序，所以造成了实质意义上中国从“古典”到“近代”的华丽转身。

唐朝前期继承了隋朝的凋零，但很快崛起的强大军事实力和无比辉煌的诗歌文化被后世中国人不断歌颂，以至于安史之乱爆发之后，都未能忘怀，当时的帝国未能在唐肃宗及其后代皇帝的手中重振，可之后的几十年时间之中，中晚唐的诗人、政治家、普通百姓以及开始怀念起来了从前的美好。

生活在中晚唐时代的中国人虽然经历了安史之乱这样的天崩地裂大事件。但依然能够享受到初唐时代历代明君名臣辛苦努力缔造黄金时代所遗留下来的恩惠。到了之后的宋朝就更加向往这种状态了，北宋著名政治改革家王安石一辈子最大的愿望就是“愿生贞观开元时，天地安危两不知”。

进入近代化的变革

中华帝国进入近代化的第一个变革因素其实可以赘述到到汉朝末年，汉朝末年一系列古典政治制度的崩溃就已经有了极大的征兆。唐朝刚刚建立的时候国家爱实行的是均田制。这种周期性质历史将土地平均分配到每个农民身上，因为有土地的关系可以从农户哪里固定收取粮食、布匹、徭役等各种形式的赋税。

军事制度则是沿袭了秦朝以来的府兵制度，这种制度养成的是世袭军人，世袭军人的强大实力足以将北方游牧民族和南方农耕民族隔绝开来。长安城之中有高大的城墙保护，各种极少数大家族和地位高的豪强已经继承了数百年的特权，无论这个朝代是姓汉还是姓唐，但这一切都在唐朝灭亡结束，世族消失了。

这些变化的源头来自于国家对财富和百姓控制逐渐减弱，宋朝之后的中国开始进入到了大规模的商业化和城市化之中，安史之乱以后国家爱放弃了过去控制土地所有权的想法，建立起来了以家族为基础的军事制度，同时间科举制度出现之后，普通人组成的精英集团虽然享有过去世族的地位和权势，但自身命运也和国家联系到了一起。

中国迈入近代化的另外一个标志就是汉朝结束到隋朝灭亡的这几百年历史之中，中国人开辟出来了以长江为中心的新文化地理格局，这里比古代中国核心黄河流域拥有更强的农业生产理念，所以到中华帝国晚期政治中心在北方，经济中心在南方，这种政治和经济分开的二元格局已经成为常态，即使到如今的中国也是这样。

结语

唐朝时代的中国人构造了一种全新的对外贸易关系，在北方和西方继续使用丝绸之路和游牧民族交易。在南方则是大量利用海洋和世界进行贸易，东南亚、波斯湾甚至于地中海地区都成为了唐朝商人涉足的地方，越来越多的中国人开始真正意义上的移民定居天下，这比欧洲组织的官方殖民活动要早数百年之久，所以我们看到中国实际上在宋朝就已经迈入了近代化，但另一只脚却因为皇权的限制，始终停留在了古代。