夜光云数量激增创15年来新高，或因火箭发射大幅增加

在夏季的几个月里，当水分子冻结在大气中的尘埃微粒周围时，夜光云会在高空形成，在陆地上空创造出让人迷醉的艺术景观，它们往往会有所起伏，看起来就像是海洋中的波浪。

大多数夜光云形成于中间层，那里距离地面约31至53英里(50至85公里)。中间层漂浮着很少的尘埃，可以帮助水蒸气凝结和冻结。夜光云形成的大部分物质来自流星烟雾，这些流星在穿过高层大气层时会燃烧，并留下残留物质。

不过，其他因素可能也促进了这些云层最近的急剧增加。比如，美国宇航局（NASA）有个名为AIM（中层大气高空冰探测）的航天器，它正在帮助研究发生在天空上层所有令人着迷的现象。

美国科罗拉多大学博尔德分校科学家和教授科拉·兰德尔（Cora Randall）负责处理AIM的数据，她是最先证实夜光云数量急剧增加的人之一。兰德尔教授称：“在过去的几天里，我们看到夜光云的数量激增。”

今年6月底，夜光云出现的频率激增，远远超过了2007年的峰值。一个可能的原因是SpaceX和其他公司的火箭发射活动大幅增加。兰德尔补充说：“我们推测，这一峰值可能是由于火箭发射向更高纬度输送额外水蒸气造成的。”

天文学家托尼·菲利普斯（Tony Phillips）曾撰文称，许多火箭发动机排放的水蒸气需要大约10天的时间才能漂浮到中间层。这意味着6月下旬夜光云激增可能与6月19日的SpaceX发射有关。

兰德尔警告说，还需要做更多的分析来确认SpaceX是否真的在创造更多罕见的夜光云方面发挥了作用。SpaceX没有立即回复置评请求。

研究还表明，夜光云对气候变化很敏感，它们的能见度增加也可能是地球变暖的副产品。