太空中的“超级炸弹” 足以灭世的小行星

这是宇宙中的超级炸弹wr104，距离我们8000光年。它的体积比太阳大125倍，质量是太阳的27倍。如今，它已经到了生命的末期。它将在未来短时间内发生剧烈的大爆炸，在其中心坍缩形成黑洞，期间有可能产生宇宙中最强的辐射。

伽马射线暴是宇宙中最强的辐射之一，足以横扫数千光年之外的附近生命星球，毁灭所有可能的生命。如果它产生的伽马射线暴击中地球，会造成生态灾难，毁灭地球上的所有生命。而这种可以毁灭一切的超大型炸弹，被称为极端超新星爆炸。

要了解什么是极端超新星爆发，我们的地球是否会被它毁灭，首先需要了解恒星的演化。从恒星诞生的那一刻起，它就在消耗自己的氢元素。因为恒星的质量在整个宇宙中是不均匀的，大质量恒星很可能比小质量恒星大几百倍甚至几千倍。所以，虽然都是明星，结局却不一样。

小质量恒星，如红矮星，有一个缓慢的终身核聚变。由于宇宙的年龄只有大约138亿年，因此没有足够的时间让这种小质量恒星到达生命的最后阶段。我们还没有发现任何熄灭的低质量恒星。科学家推测这类恒星的寿命很长，大约1万亿年。这些质量不到太阳0.5倍的恒星，当它们的氢耗尽后，就不会产生了。

还有像太阳这样的中等质量恒星，它们的寿命大多在100亿年左右。当太阳走到生命的尽头，后期会膨胀成为红巨星。红巨星后面的太阳会闪氨并吞没附近的行星，向宇宙喷射大量物质，形成行星状星云。最终太阳会消耗掉所有的能量，变成一颗致密的白矮星。

当然，还有一种大质量恒星，质量大约是太阳的8到25倍。这种恒星在其生命末期会发生剧烈爆炸，我们称之为超新星爆炸。在此期间，一颗超新星爆发所辐射的能量可以与太阳一生辐射的能量总和相媲美。

在爆炸过程中，它们的大部分甚至几乎全部物质会以高达十分之一光速的速度被甩出，冲击波会辐射到周围的星际物质。这种冲击波会导致膨胀的气体和尘埃组成的壳结形成，而这就是著名的超新星遗迹，比如距离我们6500光年的蟹状星云，这是大质量恒星爆炸后产生的超新星遗迹。这颗大质量恒星也会在爆炸过程中产生。

同时，在爆炸过程中，它会向附近数百甚至数千光年的区域发出强烈的辐射。如果它附近恰好有一颗有生命的星球，很可能会彻底毁灭这颗星球上的生命。这样的大质量恒星在爆炸后，会在其核心留下一个密度比白矮星更高的天体，我们称之为中子星。

然而，宇宙中还有更大一类的恒星。其中大部分的质量是太阳的25倍以上。当它们到达生命的尽头时，会爆发出比超新星更强烈的能量，其亮度大约是超新星的10倍。科学家称这种爆炸为极端超新星，来源于其内部的引力坍缩。引力坍缩后，其中会形成一个致密的黑洞。黑洞具有非常强大的引力，它会高速旋转，使被吸入的恒星物质形成圆盘状，并发出强大的喷流冲破恒星。这就是科学家眼中的极端超新星爆发。

由于极端的超新星爆发来自于黑洞与恒星内核末端的质量物质的碰撞，因此会使这种爆炸变得极其恐怖，它往往会向宇宙中辐射出极其强烈的高能电磁辐射，这就是著名的伽马射线爆发，是宇宙中最明亮、最具破坏性的辐射。伽玛射线暴短则千分之一秒，长则数小时，短时间内会释放出巨大的能量。

如果与太阳相比，它在十秒钟内释放的能量将比我们的太阳需要整整100亿年才能释放的能量还要多，其发射的单光子能量通常是典型太阳光的几十万倍。伽马射线爆发可以破坏碳基生命的DNA，并导致地球失去大气层。正是因为这些伽马射线暴的存在，银河系中90%的区域失去了存在生命的可能性。

我们的地球可能在过去经历过伽马射线爆发。大约4.45亿年前，一波来自极端超新星的伽马射线爆发袭击了地球，整个过程仅持续了10秒钟。只有这短短的10秒，让地球环境发生了翻天覆地的变化。地球臭氧层约有一半遭到破坏，紫外线和宇宙辐射直入地球表面，大量生物死亡，累计超过85%的物种灭绝。称之为奥陶纪大灭绝，是极端超新星爆发的力量。因此被称为宇宙中的超级炸弹。极端超新星爆发后的一次伽马射线暴击中了我们的地球，这对我们来说绝对是毁灭性的，因为按照人类目前的科技水平，几乎不可能抵御如此强大的宇宙能量，而我们对于这个浩瀚的宇宙来说还是太小了。