香奈儿掌门人85岁高龄，手艺或失传！谁是老佛爷的继承人？

他今年已经老龄85岁，世人尊称“老佛爷”的殿堂级时装设计师Karl Lagerfeld，执掌香奈儿超过30年，就算不认识哪些经典设计出自其手笔，都会认得他多年如一的标志性打扮。那个一身劲装，总是戴着手套、墨镜，扎起一条马尾辫的白发老头，却在某月香奈儿的巴黎春夏高级时装展上不见踪影。据闻，是老佛爷累了而且生病了，无法亲自露面。

比起时装展，老佛爷的失踪更令人关注Chanel往后的动向。正如彭博社形容：“天桥上的任何手工缝制晚礼服、珠片套服或羽绒斗篷，焦点都及不上他的缺席。”虽然Chanel并没有提及老佛爷卡尔的健康状况，时装展最后由Karl Lagerfeld的副手Virginie Viard代表出席，不过，坊间都开始忧虑老佛爷是否还有足够的体力，掌管Chanel及另外几个品牌，并保持一如既往的创作水准。过去无人可以撼动的老佛爷王朝，或将来到改朝换代的时机，市场纷纷猜测，谁人会是下一代香奈儿掌门人？热门人选包括Alber Elbaz、Phoebe Philo，甚至是近年将YSL和Celine改头换面的“独裁者”Hedi Slimane。

年少成名的Karl Lagerfeld，早在60年代已成为巴黎著名时装品牌Chloé，及意大利皮草商Fendi的主要设计师，奠定了老佛爷在高级时装及奢侈品牌的重要地位。直到今日，两大奢侈品牌都沿用老佛爷半世纪前的经典设计，而老佛爷目前仍是Fendi的创意总监。不过，与老佛爷关系最深的，始终离不开全球女士们趋之若鹜的Chanel。

就在创办人Coco Chanel过身之后的12年，当时已年届50的老佛爷，于1983年正式接手陷入经营困境的Chanel。当时，Chanel几乎只能依赖其著名香水No.5苦苦支撑，而Karl Lagerfeld再度展现其创意及商业头脑，包括将经典的短裙套服换上更时尚和女性化的剪裁，同时大量起用珍珠、金属链和「双C」标志等风格强烈的元素，让Chanel扭转劣势，业务更多元化。最特别的是，Chanel虽以旗下定价昂贵的晚装和女装皮具，站稳一线奢侈品牌，另一方面，像唇膏和香水这些消费品又相对亲民，变相令Chanel获得更高知名度，拥有层面广泛的吸引力。国外里昂高等商业学院时装研究教授Elodie Nowinski形容：“Lagerfeld是一个市场营销天才，他知道如何从高级时装中获取精英名分，但又能让普罗大众为之着迷。”

对大众市场有着无可比拟的吸引力，同时拥有无可取代的奢侈品牌地位，Chanel单是2017年的全年盈利便高达27亿美元。据国外巴黎银行估计，仍然由家族掌管的Chanel，品牌市值超过500亿美元，而Chanel的两位幕后老板Alain Wertheimer以及Gérard Wertheimer，更凭此跻身国外五大最富裕公民之一。根据彭博亿万富翁指数，除了Chanel，计及其他葡萄园、马厩和名画收藏的财富，两兄弟每人净资产都超过190亿美元。

国外高等经济商业学院的Delphine Dion教授表示：“在过去一段很长的时间里，Lagerfeld都代表了这个品牌的精神，他的光环、他的角色，仍然至为关键。”Wertheimer家族至今都未有公开暗示老佛爷的继任人选。不过，彭博社亦提到：“他们显然已为将来做了些打算。例如已经指定了独立董事会成员，以及在一家伦敦注册的独资公司名下，重组了Chanel和数十个副品牌——包括多年来公司所收购的刺绣、羽绒、皮手套和手表零件供应商。”而另一边厢，Chanel不但进据电子购物平台Farfetch，自去年夏天起，官方站点不但增加了太阳眼镜这些大众商品，更开始在网上公布其时装和配饰的定价。各种迹象都显示，Chanel似乎放下了精英身段，也渐渐淡化了老佛爷时期的某些经营方式。

老佛爷的健康状况，甚至不只是一个时装界的话题，市场陆续估算Chanel的下一步行动，在老佛爷面对“退位”隐忧之际，Wertheimer家族会不会像其他传统奢侈品牌一样，与跨国奢侈品集团洽谈收购。目前，Chanel否认公司有任何招股上市或出售计划，但彭博社形容，随着Wertheimer家族开始对公司进行结构重组，投资传闻近期有所增加。正如许多顶级时装设计师皆对老佛爷的“宝座”虎视眈眈，想成为他的继任人，全球知名的奢侈品集团如LVMH、Kering和Richemont甚至一些私募基金，亦对入主Chanel抱有极大兴趣，但前提是Wertheimer家族愿意洽谈交易。

Chanel的幕后持有人虽然正酝酿着一些变动，小至增加Chanel男装系列，大至卖盘出售公司，但他认为，完成计划部署之前，他们并不会对外界透露风声。所有决定权仍归家族所有，但在不久将来，Chanel必然会有一场世纪变革。

如是者，在老佛爷经营有道之下，Chanel广为世人熟悉的味道，会否随着可预见的构架重整而产生改变？