天文学家首次通过观察其如何影响附近恒星的运动而发现银河系外的黑洞

科学家们通过寻找黑洞对其环境和其他附近天体影响的证据来寻找黑洞。这可能是它们吞噬物质时发出的光芒，或者是黑洞与大质量中子星碰撞时在宇宙中激起的引力波。不过大多数较小的黑洞并没有产生光芒或碰撞，所以天文学家需要寻找不太明显的指标，以证明在一个遥远的恒星系统中存在黑洞。

德国哥廷根大学的Stefan Dreizler在一份声明中解释说：“当它们与一颗恒星形成一个系统时，它们会以一种微妙但可探测的方式影响其运动，因此我们可以用复杂的仪器找到它们。”

Dreizler是一个国际团队的成员，该团队利用欧洲南方天文台在智利的甚大望远镜，在大麦哲伦星系的NGC 1850星团中发现了一个黑洞，该星团位于约16万光年之外。这被认为是第一次通过注意到黑洞对附近恒星的影响而发现我们银河系以外的黑洞。

“类似于夏洛克·福尔摩斯从犯罪团伙的错误行为中追踪他们，我们正一手拿着放大镜观察这个星团中的每一颗恒星，试图找到黑洞存在的一些证据，但却没有直接看到它们，”领导这项研究的利物浦约翰摩尔斯大学的Sara Saracino说。“这里显示的结果仅仅代表了‘通缉犯’中的一个，但是当你发现了一个，你就可以很好地去发现许多其他的，在不同的集群中的黑洞。”

有关这一发现的论文将发表在即将出版的英国《皇家天文学会月刊》上。

研究人员表示，新的工具提供了一个强大的方法来识别更多的黑洞，并了解这些神秘的天体是如何形成和发展的。

研究报告的共同作者、西班牙巴塞罗那大学的Mark Gieles 说：“我们进行的每一次探测都将对我们未来对恒星群和其中的黑洞的理解非常重要。”这可能包括更深入地了解黑洞如何通过吞噬恒星甚至与其他黑洞合并来扩张。