江苏南京大报恩寺，一个不小众的地方，但真正懂它的人却很小众

大报恩寺位于南京城南中华门外雨花路东侧秦淮河。

大报恩寺始建于三国时期。该寺原址有吴赤乌三年（240年）所建的“长干寺”及阿育王塔。史称长干寺为“江南佛寺之始”，后经历代兴废，至北宋真宗天禧元年（1017年），奉诏改长干寺为“天禧寺”。元代惠宗至元二十五年（1288年），又奉诏改天禧寺为“元兴慈恩旌忠教寺”。明代洪武末年，工部侍郎黄立恭奏请重建，费金二万五千两。永乐六年（1408年），寺塔不幸全部毁于大火。

明代永乐十年（1412年），明成祖朱棣敕工部在原址上重建寺院。传说为皇帝朱棣为纪念其惨死的生母碽妃而兴建，另一说是为纪念建文帝朱允炆而建，所以取名“大报恩寺”。当时，朱棣命郑和等人担任监工官，“依大内图武，造九级五色琉璃塔，曰第一塔，寺曰大报恩寺”。当时正值郑和率领下西洋，船队多次远洋海外之时，因而郑和对大报恩寺工程难以全力照顾，工程进展缓慢。工程一直拖延。

明代宣德三年（1428年），宣宗朱瞻基皇帝特下御敕命已出洋回国任南京守备的郑和“即将未完处，用心提督”限期完工，终于两年后竣工。郑和将海外带回的“五谷树”等奇花异木种植于寺内。1412年至1431年，大报恩寺兴建历经19年，投入巨资、规模庞大、施工极其考究，金碧辉煌的建筑群完全按照皇宫标准营建，大雄宝殿更如皇宫大殿一般，寺内有殿阁20多座，画廊118处，经房38间。历时19年，耗银250万两，征调工役十多万人。大报恩寺建设的工艺堪称国内历史上之最，比如先在地基上先钉入粗大木桩，然后纵火焚烧使之变成木炭，再用铁轮滚石碾压夯实，木炭上还加铺一层朱砂用以防潮杀虫。

据文献记载，明清鼎盛时期大报恩寺范围达“九里十三步”，曾与灵谷寺、天界寺并称为“金陵三大寺”，辖领城南一带次大刹二座、中刹十四座。

大报恩寺最为引人瞻望的是大琉璃塔。位于大殿背后的大报恩寺琉璃塔随建于上述工程。大琉璃塔九层八面，高达78米，登高极目可见数十里外长江泛舟。琉璃宝塔通体用琉璃烧制，塔身为白瓷贴面，拱门为琉璃门券，门框内饰有狮子、白象、飞羊等佛教题材五色琉璃砖片，刹顶镶嵌金银珠宝，角梁下悬挂152个风铃日夜作响，声闻数里。大琉璃塔自建成之日起，140盏塔灯长明不熄昼夜通明，每天燃耗香油64斤，照亮整个大殿金碧辉煌。

大报恩寺大琉璃塔曾经是“金陵四十八景”之一，既为当时金陵象征，也可与罗马斗兽场、亚历山大地下陵墓、比萨斜塔相媲美。明清时期，欧洲商人游客和传教士习惯上将它称为“南京瓷塔”，也称之为中古世界七大奇观之一。相传1856年太平天国内乱，由于担心石达开部队占据制高点向城内发炮，大报恩寺被北王韦昌辉下令炸毁，仅存一青铜色塔刹和8米高石碑。而又传建造该塔时曾一式烧制三份琉璃构件，一份用来建塔，两份埋入地下用于替换。1958年在眼香庙、芙蓉山、窟岗村一带出土的大批琉璃构件上就发现大多带有墨书字号标记，这些构件现分藏于中国国家博物馆、南京博物院和南京市博物馆。

2004年后南京市政府开始筹划复建事宜，2008年于大报恩寺原址发现一宋代石函，内藏鎏金七宝阿育王塔，另有五层铁函金棺银椁，其中珍藏佛顶真骨。据地宫石碑刻写的“金陵长干寺塔身藏舍利石函记”记载，函内藏有“佛顶真骨”“感应舍利十颗”“诸圣舍利”“金棺银椁”“七宝阿育王塔。如今，佛顶真骨被安奉于栖霞寺法堂瞻礼供拜。

此外，据说当年梁武帝修寺，挖到地下九尺许也发现了石函，函内有铁壶以盛银坩，坩内有金镂罂，罂内放着三颗佛祖舍利如粟粒大圆正光洁，函内有琉璃碗，碗内还有四颗舍利以及四枚沉香色佛祖发爪。后来，梁武帝请回了一颗佛祖舍利放在宫廷内。最后，梁武帝在长干寺设无遮大会，建了两座寺庙，用金罂、玉罂重新盛放了舍利以及佛祖发爪，然后石函盛放，配以王侯妃子富室所舍的金银环钏等珍宝放入七宝塔地宫。