轰动全球！加拿大发现3万年前的猛犸象木乃伊，毫发未损（组图）

轰动全球学术界！加拿大发现3万年前的猛犸象宝宝，其已冻成木乃伊。

近日，一名矿工在加拿大育空的Trʼondëk Hwëchʼ地区发现了一具震撼全球学术界的猛犸象（小长毛象）木乃伊。

根据当地政府发布的新闻稿显示，这头雌性猛犸象宝宝被第一民族Tr'ondëk Hwëch'in长老命名为Nun cho ga，在Hän语言中翻译成“大动物宝宝”。

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资料显示，Nun cho ga是在北美地区发现的最完整猛犸象木乃伊。新闻稿称，Nun cho ga被埋于冰河时代的永久冻土层，距今已有3万多年的历史。

如若时间穿越至3万年前，她当时可能正在育空地区与野马、洞穴狮子和身型硕大的草原野牛一起漫步。

报道称，Nun cho ga最先被一名加拿大矿工发掘，随后由地质学家继续进行考察。

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育空古生物学家格兰特·扎祖拉（Grant Zazula）博士表示，这名矿工取得了“北美古生物学领域最重要的发现”。扎祖拉博士向记者表示，这只小猛犸象当时可能和妈妈在一起，但它冒险走得太远，结果被困在了泥里。

卡尔加里大学（University of Calgary）的丹·舒格（Dan Shugar）教授也是本次挖掘猛犸象团队一员，他称这一发现是“自己参与过的最令人兴奋的科学事件”。

进一步的分析显示这头小猛犸象是雌性的，曾经肌肉发达的躯干现在软绵绵，身体凹陷，蹄子上仍有因磨损而形成的凹槽。Nun cho ga被发掘时的姿势是双臂和双腿交叉，眼睛紧闭。

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舒格教授描述了这头猛犸象被保存得多么完美，说它的脚趾甲、兽皮、毛发、躯干甚至肠子都完好无损，而且生前最后一顿饱腹的野草都还在胃里。

根据新闻稿，育空地区以其储存的冰河时代化石而闻名，但很少发现如此完美且保存尚好的化石。扎祖拉博士在新闻稿中写道：“作为一名冰河时代的古生物学家，与真正的猛犸象面对面对话绝对是我毕生的梦想之一。”

他补充道：“这个梦想今天实现了。Nun cho ga是美丽的，也是迄今发现的全球最令人难以置信的冰河时代动物木乃伊之一。”

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一项2021年的研究表明，猛犸象曾把育空地区当成家，并长期在此游荡。

资料显示，猛犸象和非洲象体型一样大，甚至大约5000年前还一直在地球上游荡。早期人类以猛犸象为食，甚至用猛犸象的骨头和象牙制作艺术品、工具和住宅。

但几千年后，究竟是狩猎还是气候变化导致了猛犸象的彻底灭绝，科学家们意见不一。

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加拿大麦克马斯特大学专门研究古代DNA的考古学家泰勒-默奇和他的团队对DNA进行了分离和重建，显示了更新世-全新世（Pleistocene-Holocene）过渡时期不同时间点的动物和植物群落的波动，这是11000年至14000年前的一个不稳定的气候时期，当时几个大型物种如猛犸象、乳齿象和剑齿猫都开始消失。

研究人员也指它们并没有像之前认为的那样，由于人类过度捕猎而灭绝。证据显示，猛犸象和古马都持续到最近的5000年前。

但在全新世早期，由于气候的变化，育空地区的环境发生了巨大的变化。

此前，育空地区流淌着茂盛的草原，被称为“猛犸象草原”。但后来却被灌木和苔藓所淹没，这些灌木和苔藓不被看作是猛犸象、马和野牛等大型放牧群的食物。

目前，麦克马斯特大学的科学家们正在新技术帮助下能够更好地确定这些古生物的灭绝日期。据悉，永久冻土中的遗传数据量是相当巨大的，确实可以实现生态系统和进化重建的规模，这是迄今为止其他方法所无法比拟的。

无论如何，了解自然，了解历史，了解物性，总是人类对自我存在之盲点的最佳告慰，再次给加拿大学术界点赞！